Asien

Asiatische Menschen stellvertretend für 25 Völker, Darstellung aus dem 19. Jahrhundert

Asien ist mit mehr als 44 Millionen Quadratkilometern der größte der fünf Kontinente. Die über 5 Milliarden Menschen machen etwa 60 Prozent der Bevölkerung der Erde aus. Abgegrenzt wird Asien im Westen von Europa durch den Fluss Ural und das Gebirge des Kaukasus, im Süden von Afrika durch den Suezkanal und im Osten von Nordamerika durch die Beringstraße. Asien grenzt außerdem an das Nordpolarmeer, den Pazifik, den Indischen Ozean, das Schwarze Meer und das Mittelmeer. Aufgrund des Landzusammenhangs mit Europa ist der Begriff Eurasien entstanden.

Politische Karte von Asien (Quelle: CIA

In der Menschheitsgeschichte spielte Asien eine wichtige Rolle. Hier entstanden bereits um 900 v. Chr. mit dem Neuassyrischen Reich oder 500 v. Chr. mit dem noch größeren Achämenidenreich die ersten Welt- bzw. Großreich. Zu jener Zeit gab es aber kaum Verbindungen zu anderen Kontinenten und wenig Kenntnis darüber. Eine traditionelle Verbindung wurde die Seidenstraße, die vorwiegend dem Handel diente. Asien ist das Hauptanbaugebiet für Reis, etwa 90 % der Welternte werden dort erbracht.

In Asien leben unterschiedliche Völker, die meisten in der Volksrepublik China und in Indien, aber auch Araber (z.B. in Saudiarabien). In Israel und im asiatischen Teil Russlands gibt es Europäer. In historischer Zeit fanden immer wieder Völkerwanderungen zwischen Asien und Europa statt; so entstand zum Beispiel der Begriff Indoeuropäer. Auch die Entstehung des Kastenwesens in Indien wird mit der Einwanderung anderer Völker in das Land erklärt.

Zu den allgemein verbreiteten Religionen gehören traditionell Buddhismus und Hinduismus, in der Neuzeit hat der Islam zunehmend an Einfluss gewonnen. Christliche Einflüsse lassen sich jedoch ebenfalls nachweisen.

Seit Ende des 20. Jahrhunderts ringen von den rund 50 Staaten vor allem die Volksrepublik China und Indien um die Macht. Eine besondere Position haben Inselstaaten wie Japan und Indonesien sowie aufgrund langer Tradition das Land Tibet, das innerhalb der Volksrepublik China liegt und um seine Autonomie kämpft. Zwei Staaten, nämlich Russland und Ägypten, haben unterschiedlich große Teile ihres Landes in Asien. Die Hauptstadt der Türkei liegt überwiegend in Europa. Die größte Stadt Asiens wurde im 21. Jahrhundert Tokio, das bis Ende 2024 auf 27 Millionen Einwohner wuchs und damit zugleich die größte Stadt der Welt wurde. Auch sonst nimmt der Kontinent mit den fünf größten Städten und dem Mount Everest mit einer Höhe von 8848 m als höchstem Berg der Erde eine Spitzenposition ein. Die Wüste Gobi ist mit rund 2,3 Millionen km² ist die größte Trockenwüste der Erde. Zudem liegen entlang der Pazifikküste die meisten Vulkane weltweit.^[1]