Kernenergie

Kernenergie
Kategorie	Das Wichtigste in Kürze
Slogan	Weniger ist mehr.
Beschreibung	Kurzartikel auf PlusPedia ;
Bild zum Thema	Bei der Kernspaltung eines Atoms entstehen neue chemische Elemente

Als Kernenergie (auch Atomenergie) wird gewöhnlich die Energie verstanden, die bei der Spaltung schwerer Atome frei wird. So kann etwa das Isotop Uran-235 in Kernreaktoren mit Hilfe von Neutronen gespalten werden. Durch einen Moderator kann die daraus folgende Kettenreaktion gesteuert werden. Bei einer Atombombe läuft derselbe Vorgang in Bruchteilen einer Sekunde ab.

Außer der Spaltung gibt es aber auch den umgekehrten Prozess: Die Verschmelzung von Atomen, was meist nur mit leichten Elementen wie dem Wasserstoff gelingt. Solche Kernverschmelzungsprozesse werden auch als Kernfusion bezeichnet und spielen sich zum Beispiel in der Sonne und in jedem Stern ab. Dabei wird meist mehr Energie frei als bei der Kernspaltung.

Eine Begleiterscheinung der Kernenergie ist die Radioaktivität. Gegenwärtig gibt es auf der Erde rund 450 aktive Kernreaktoren.^[1] Diese produzieren permanent Radionuklide, deren weitere Verwendung nicht immer wirtschaftlich oder unmöglich ist und zu bisher ungelösten Problemen zum Beispiel bei der Endlagerung führt.

Als Wissenschaft befasst sich hauptsächlich die Kernphysik mit dem Thema Kernenergie. Den Beginn markiert das Jahr 1938, als es Otto Hahn gelang, erstmals einen Urankern durch Beschuss mit Neutronen zu spalten. Grundsätzlich wurden die meisten industriellen Nutzungen der Kernenergie politisch begründet, wobei das Thema der „friedlichen Nutzung“ betont wird. Die militärischen Begründungen - etwa die Produktion von Atombomben - werden oft verschwiegen. Zweifel an der Wirtschaftlichkeit der Kernenergie wurden im Laufe der Geschichte - mit zwischenzeitlichen Euphorien und utopischen Erwartungen - von Fachleuten immer wieder geäußert.