Wiederaufarbeitung

Wiederaufarbeitung (oder Wiederaufbereitung) heißt in der Nuklearindustrie die Rückgewinnung von spaltbarem Plutonium und Uran aus benutzten Brennelementen von Kernreaktoren. Sie diente zunächst der Herstellung von Kernwaffen. Mit der Zeit fand auch die zivile Nuklearindustrie ein Interesse daran, sie konnte ihre Kernkraftwerke dadurch zum Beispiel mit Mischoxid-Brennelementen (MOX) ausstatten und sparte so Uran-Rohstoff. Die Wiederaufarbeitung hinterlässt allerdings ein großes Volumen an radioaktiven Abfällen, sowohl in fester wie in flüssiger (in Europa Abgabe in die Meere) und gasförmiger Zusammensetzung.

Die Wiederaufarbeitung dient zur Trennung der Stoffe, die in den Brennelementen während des Betriebs entstehen. Ziel ist die Gewinnung bzw. Rückgewinnung von Kernbrennstoffen sowie die Verringerung der hoch-radioaktiven Abfallmenge, allerdings entstehen deutlich mehr mittel- und schwach radioaktiver Abfall sowie hohe Abgaben an die Umwelt.

Heute ist die Wiederaufarbeitung teils aus wirtschaftlichen, teils auch aus sicherheitstechnischen Gründen nicht mehr sehr gefragt. Viele Länder, etwa auch Deutschland, sind längst ausgestiegen. Die europäischen Anlagen z.B. sind nicht mehr voll ausgelastet, Frankreich bestückt nur noch einen Teil seines eigenen Kernkraftwerk-Parks mit MOX aus der Wiederaufarbeitungsanlage La Hague, und die britische Wiederaufarbeitungsanlage Sellafield ist noch weniger gefragt.

Weltweit existieren überdies noch folgende zivile Wiederaufarbeitungs-Anlagen:

Tscheljabinsk (Russland; derzeit auch nur kleine Durchsätze)
Kalpakkam (Indien)
Rokkasho (Japan; Inbetriebnahme durch den Nuklearunfall von Fukushima auf unbestimmte Zeit verschoben)

In Deutschland gab es von 1972 bis 1990 die Versuchsanlage Karlsruhe; bekannt geworden ist zudem die aufgrund massiver Proteste in den 1980er Jahren nicht in Betrieb gegangene Anlage im bayrischen Wackersdorf.