Satellit (Raumfahrt)

Modell des Sputnik im Raumfahrtmuseum von Sankt Petersburg

Ein Satellit in der Raumfahrt (von lateinisch satelles „Begleiter, Leibwächter“) ist ein Gerät, welches ohne eigenen Antrieb einen Himmelskörper auf einer elliptischen oder kreisförmigen Bahn umkreist. Das Gerät dient wissenschaftlicher, kommerziellen oder militärischen Zwecken. Der erste Satellit war der sowjetische Sputnik 1 im Jahre 1957, der jedoch nach 3 Monaten beim Eintritt in die Erdatmosphäre verglühte. Nach Angaben der NASA haben 1969 rund 400 Satelliten die Erde umkreist, 2006 waren es mehr als 800. Die meisten Satelliten beziehen ihre Versorgungsenergie aus Solarzellen. Von 1957 bis 2023 wurden laut der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) rund 16990 Satelliten in eine Erdumlaufbahn gebracht, wovon noch etwa 9000 funktionieren. Nach Berechnungen der ESA befanden sich im Dezember 2023 rund 36.500 Objekte größer als 10 cm, eine Million Objekte in der Größe von 1 cm bis 10 cm und 130 Millionen Objekte in der Größe von 1 mm bis 1 cm im Erdorbit.^[1]

Explorer 1 war der erste Satellit der Vereinigten Staaten (USA) 1958

Im Jahr 2024 waren mehr als 40 Satelliten bekannt, die Daten im Rahmen der Meteorologie für die Wettervorhersage sammeln,^[2] sogenannte Wettersatelliten. Viele Satelliten haben mehrere Funktionen, z.B. als Kommunikationssatellit für den Rundfunk und im Rahmen des Mobilfunks für das GPS. Daher ist die eindeutige Zuweisung zu einer bestimmten Kategorie nicht immer möglich. Eine besondere Bedeutung haben die geostationären Satelliten.