Zeichen

Reina Tanaka gibt fröhlich ein Zeichen

Ein Zeichen dient dazu, jemanden etwas aufzuzeigen, was auf unterschiedlichste Art und Weise erfolgen kann.

Es gibt zum Beispiel Lautzeichen, Sprachzeichen, Verkehrszeichen, Handzeichen (Gesten) und mathematische Zeichen. Gleichbedeutend (synonym) wird manchmal das Fremdwort Symbol benutzt. Insofern kann das Wort Zeichen im Einzelfall mehrere Bedeutungen haben, die sich aus der Wortzusammensetzung, aber oft nur aus dem Zusammenhang einer Aussage ergeben. Gemeinsam ist aber allen Zeichen der Informationsgehalt.

Die Semiotik unterscheidet gemäß Charles Sanders Peirce^[1]^[2] zwischen

einem Mittel, also dem materiellen Zeichen,
einem Objekt, auf das sich das Zeichen bezieht, und
der Interpretation bzw. dem System, in dessen Zusammenhang das Zeichen zu verstehen ist.

Ein ähnliches Dreistufenschema findet sich auch in der Ikonologie.^[3] Weiterhin werden - zum Beispiel in Anlehnung an Anatol Rapoport - folgende Kategorien unterschieden:

das rein abstrakte Zeichen (Punkt, Strich, Kreis), dessen Bedeutung sich nur aus dem Zusammenhang ergibt
Schriftzeichen, insbesondere Buchstaben, die einzelne Laute (siehe Internationales Phonetisches Alphabet) darstellen
das Zeichen mit Symbolgehalt (Symbole für männlich und weiblich, Handzeichen der Gebärdensprache, Schriftzeichen einer Bildersprache)
das Piktogramm
ein Bild mit umfangreicher symbolischer Bedeutung (einfache Bilder in der Kunst)

Dabei werden einfache Piktogramme aufgrund der gleichen Abstraktion oft mit den Schriftzeichen einer Bildersprache (vergleiche Hieroglyphen) auf eine Stufe gestellt.