Kernreaktor

Ein Kernreaktor ist eine technische Anlage, in der über längere Zeit ein gesteuerter Umwandlungsprozess von Atomkernen abläuft. In fast allen heutigen Reaktoren findet eine Kernspaltung des Isotops Uran-235 statt. Außerdem dienen die meisten Reaktoren der Erzeugung von elektrischem Strom. Die Reaktoren unterscheiden sich vor allem hinsichtlich des verwendeten Moderators. Die bekanntesten und häufigsten Reaktortypen sind der Druckwasserreaktor und der Siedewasserreaktor. Wegen der entstehenden Radioaktivität müssen die Reaktoren mit entsprechenden Sicherheitseinrichtungen ausgestattet werden, die zusammen mit Kühlanlagen und anderen Geräten das gesamte Kernkraftwerk bilden.

Grundsätzlich werden folgende Reaktoren unterschieden:

• Kernspaltungsreaktoren
• Brutreaktoren (sogenannte Brüter)
• Fusionsreaktoren

Technisch werden die üblichen Reaktoren der ersten beiden Arten unterschieden nach:

• dem verwendeten Ausgangsmaterial (Thorium, Plutonium, Uran);
• dem eingesetzten Kühlmittel (flüssig oder gasförmig, am häufigsten ist Wasser);
• dem Moderator zur Steuerung (dieser kann Graphit, aber auch das Kühlmittel sein).

Brutreaktoren werden auch für militärische Zwecke eingesetzt, um zum Beispiel Plutonium zu erzeugen. Fusionsreaktoren, bei denen Atomkerne des Wasserstoffs miteinander verschmolzen werden sollen, um ähnlich wie in der Sonne Energie zu erzeugen, befinden sich noch im Experimentierstadium. Bei der Kernspaltung werden im Laufe der technischen Entwicklung drei Generationen im Rahmen der kommerziellen Nutzung unterschieden:

• die erste Generation, gebaut von den 1950er bis in die 1960er Jahre
• die zweite Generation ab Anfang der 1970er bis in die 1990er Jahre
• die dritte Generation, die etwa seit 1990, teilweise auch erst dem Jahr 2000 entwickelt wurde
• eine vierte Generation, wird offenbar seit 2005 entwickelt

In den USA kündigte Präsident Barack Obama 2010 den Bau einer „neuen Generation sicherer, sauberer Atomkraftwerke“ an und bot dafür staatliche Kreditgarantien in Höhe von 38,6 Mrd. Euro. Dies wird oft noch der dritten Generation zugeordnet.

Literatur

• Atombericht der Ford-Foundation, Umschau Verlag Breidenstein KG, Frankfurt am Main 1977
• Hans Michaelis: Handbuch der Kernenergie, 2 Bände, dtv 1982

Andere Lexika

• Kernreaktor bei Wikipedia (Erste Wikipedia-Version)

---

---